Mesdames, Messieurs,

Le 22 juin 2022, un bébé de 11 mois a trouvé la mort empoisonné dans une entreprise de crèche appartenant au groupe People & Baby. Cette tragédie a contribué à libérer la parole des parents et des professionnelles concernant la maltraitance des enfants au sein des crèches privées lucratives.

Plus généralement, c’est le modèle économique des entreprises de crèches et ses dérives qui se retrouvent sous le feu des critiques. La marchandisation du secteur de la petite enfance, décidée à bas bruit en 2004, mérite aujourd’hui un débat politique argumenté et transparent.

Le coût de fonctionnement des crèches privées lucratives est élevé, de 15 % supérieur à celui des crèches gérées par une collectivité territoriale ([1]). Les fonds publics représentent l’essentiel du financement des places ouvertes par les entreprises de crèches. Ces dernières bénéficient d’une double subvention. Une première par la Caisse d’allocations familiales qui soutient indifféremment les acteurs publics et privés. Une seconde à travers les aides fiscales dont bénéficient les entreprises qui réservent des berceaux pour leurs salariés. Ainsi, deux tiers des 330 millions d’euros de chiffre d’affaires du groupe Babilou, une des plus grandes entreprises de crèches du pays, sont des fonds publics ([2]).

Tout indique que cette abondance d’argent public et ces coûts de gestion élevés ne sont pas mis au service de la qualité de l’accueil des enfants. Les alertes sont nombreuses. Journalistes ([3]), parents ([4]) et professionnelles ([5]) signalent depuis plusieurs années des faits de maltraitance plus fréquents et plus graves en crèches lucratives, des pratiques commerciales frauduleuses et des conditions de travail dégradées pour les professionnels.

Bien qu’il soit coûteux pour les finances publiques, maltraitant envers les enfants et qu’il malmène les professionnelles, le business des crèches privées lucratives est florissant, au point de représenter 80 % des ouvertures de places ces 10 dernières années. Un tel essor s’explique avant tout par le haut niveau de rentabilité dont bénéficient les investisseurs.

Les entreprises de crèches prennent grand soin de dissimuler la logique financière qui les anime. Leurs logos arborent des oursons, tortues, petites mines réjouies et adorables pandas ([6]). Leurs chartes de valeurs affirment « respect, écoute et empathie », « solidarité des équipes », « bien‑être de l’enfant » ([7]). Derrière cette vitrine, ce sont de puissants acteurs économiques qui tirent les ficelles. Les quatre principaux groupes de crèches privés sont tous adossés à des fonds d’investissement. Dans le cas de l’entreprise Babilou, l’actionnaire majoritaire est la société de capital‑investissement Antin Infrastructure Partners, capitalisée en bourse à 2,835 milliards d’euros, connue pour ses investissements dans la fibre optique en Hollande, les gares ferroviaires en Italie ou encore les pipelines en Mer du nord britannique ([8]). Ces fonds d’investissement exigent des niveaux de rentabilité élevés ([9]) qui se répercutent sur le management des entreprises dont ils sont actionnaires.

Sur le terrain, les témoignages illustrant cette pression financière sont nombreux. On peut citer le rationnement des produits d’hygiène – » deux couches maximum par jour » – et le recrutement de personnels non qualifiés ([10]). Une ancienne responsable d’une crèche privée lucrative résumait ainsi le fonctionnement de l’entreprise : « usine à fric au détriment de l’enfant » ([11]).

En avril 2023, l’IGAS a dénoncé « des dérives inacceptables car elles suivent une logique exclusivement financière sans autre considération » ([12]) et n’a pas hésité pas à faire référence au scandale des EHPAD privés des groupes Korian et Orpea : « l’activité marchande dans le secteur de la petite enfance soulève les mêmes enjeux et les mêmes risques que dans le secteur des personnes âgées » ([13]).

Dès lors, l’Assemblée nationale considère nécessaire la création d’une commission d’enquête pour investiguer le modèle économique et financier des entreprises de crèches, leur utilisation des fonds publics et les conséquences de la recherche de profit sur les conditions de travail des professionnelles et la qualité de l’accueil des jeunes enfants.