M. Aurélien Saintoul interroge M. le ministre des armées sur l'avenir du programme d'armement des canons de 155 mm, en particulier dans la perspective du remplacement du canon CAESAr à l'horizon 2040. Un projet de coopération avec l'Allemagne avait initialement été envisagé pour développer un système d'artillerie de nouvelle génération à cette échéance. Toutefois, le rapport parlementaire « L'artillerie à l'aune du nouveau contexte stratégique », rédigé par les députés Jean-Louis Thiériot (LR) et Matthieu Bloch (UDR), indique que « face aux difficultés ou retards rencontrés dans le cadre d'autres programmes de coopération franco-allemande, l'aboutissement » de ce projet a été repoussé de 2040 à 2045. Ce report fait peser un risque sérieux de perte de souveraineté industrielle sur un secteur stratégique, alors même que le retour d'expérience (RETEX) du conflit en Ukraine a mis en lumière la performance et l'importance de ce programme dans la guerre contemporaine. Dans le même temps, l'Allemagne poursuit ses efforts de manière indépendante. L'industriel KNDS Allemagne dispose du système RCH-155, conçu pour rester pertinent au-delà de 2040, contrairement au CAESAr. Par ailleurs, KNDS Allemagne a récemment présenté un nouveau canon, baptisé Nemesis, développé en coopération avec la filiale européenne du groupe étatsunien General Dynamics Land Systems (GDLS). Ce constat semble confirmer ce qui tend à devenir une règle : les partenariats avec l'Allemagne s'accompagnent systématiquement de retards préjudiciables sur des programmes pourtant essentiels à notre autonomie stratégique. À terme, ces retards pourraient contraindre la France à se tourner vers des achats sur étagère de systèmes conçus à l'étranger. La France risque ainsi de devoir acquérir du matériel allemand - présenté comme un progrès au nom de l'Europe de la défense - car ces derniers auront su préserver leur souveraineté sur ces programmes, là où les Français ont failli à la leur. Aussi, il lui demande s'il entend lancer une étude nationale sur un programme d'armement destiné à remplacer le CAESAr à l'horizon 2040, afin de garantir la souveraineté industrielle sur ce programme.

Le succès du système CAESAR, résultat d'une analyse approfondie de l'évolution des conflits, repose sur un équilibre optimal entre coût et performance, particulièrement adapté dans les situations de haute intensité, ainsi que sur les compétences industrielles décisives de l'industrie française. L'emploi opérationnel de ce système, ainsi que son succès à l'exportation, avec près de 300 exemplaires livrés dans dix pays, témoignent du savoir-faire industriel français en matière de canons motorisés. Conformément à la loi de programmation militaire 2024-2030 qui acte le renouvellement du parc d'artillerie français, la livraison de 109 exemplaires du CAESAR MKII est prévue d'ici 2030. Cette acquisition permet de reporter le besoin opérationnel d'un nouvel armement au-delà de 2040. Par ailleurs, la préparation de la future génération de ce système est déjà engagée. Une étude technico-opérationnelle nationale sur l'artillerie du futur, qui s'appuiera sur les travaux technologiques menés depuis 2021, notamment sur l'augmentation de la portée, est en cours de lancement. En fonction des résultats de cette étude et des ressources allouées dans le cadre de la programmation militaire, les éventualités de coopération pour le développement et la production du futur système seront examinées. La poursuite de la coopération avec l'Allemagne est l'une des options en cours d'instruction, notamment en raison du besoin allemand de remplacement des RCH 155, qui implique une modernisation des châssis PZH 2000, datant des années 1990, et des châssis Boxer, datant des années 2000, ainsi que la prise en compte des retours d'expérience opérationnels concernant la complexité induite par l'automatisation du chargement.